液壓機所采用的液壓油的作用不僅要能傳遞壓力，而且要保證機器工作時部件工作靈敏、可靠、壽命長和泄漏少。 

       液壓機對液壓油的基本要求是：

①有良好的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；

②能防銹蝕；

③有良好的潤滑性能；

④易于密封；

⑤性能穩(wěn)定，長期工作不變質(zhì)。

液壓機早期是用水當(dāng)做工作介質(zhì)，后來在水中加入少量乳化油而形成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。 

       19世紀后期出現(xiàn)了使用礦物油的液壓機。礦物油具有良好的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，有利于改善液壓機的性能延長使用壽命。20世紀下半葉出現(xiàn)了新型的水基乳化液，其乳化形態(tài)是“油包水”，而不是原來的“水包油”。“油包水”乳化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，并且含油量很少，不易燃燒。但是水基乳化液價格比較貴，這限制了它的廣泛應(yīng)用。