液壓油在使用過程中，因為機械、物理和化學作用，老是要或快或慢地老化變質。當工作介質的品質降低到不符合指標要求時，必需及時更換。

液壓油一旦出產出來，就會逐漸變質，在長期儲存過程中，油液中的顆粒污染物有聚結成團的趨勢。四柱液壓機在運輸過程中，如經受振動，也會在微小顆粒中產生聚結。而在加入液壓系統工作后，裂變速度會大大加快。以礦油型液壓油為例，96%以上的成分是碳、氫的化合物——烴，其余為硫、氮和灰分等。還根據需要加入抗氧化、抗磨、防銹、消泡、降凝等各種添加劑。在使用時，因為空氣、水分、雜質、熱、光、機械攪動等外部原因，單柱四柱液壓機以及液壓油的化學組成和添加劑性質等內部原因的作用，會引起各種物理變化和化學變化，使液壓油逐步老化變質。

確定換油期的方法有三種：

1）按期目測決定，維護職員按期抽樣觀察，或做簡易分析后決定是否換油，同樣是依賴個人經驗，根據不充分。

2）按期換油。這是目前工廠比較普遍采用的方法。但它脫離了液壓油在使用中老化變質的實際情況，也未考慮四柱液壓機使用是否頻繁等實際工作前提，因而偏于經驗，不夠科學。

3）劃定換油指標，根據油樣化驗結果，確定是否換油，在科學、公道的方法。但是目前還沒有指定出一個同一的換油指標。